Nadador de destaque desde o início da carreira, Michael Phelps já batia recordes nacionais desde os 10 anos de idade quando estabeleceu marcas para os 50 e 100 borboleta e os 1500 livre. Os recordes de 10 anos de idade nem mais são reconhecidos pela USA Swimming, mas aquele pequeno fenômeno de Baltimore voltou a bater recordes aos 12 e principalmente aos 14 anos de idade.
No Junior Nationals de 1999, Michael Phelps chegou em quarto lugar na prova dos 200 borboleta com 2:04:68. Pouco menos de um segundo atrás do primeiro colocado mas onde todos os finalistas tinha 18 anos de idade contra Phelps que aos 14 assombrava a todo mundo.
O desafio era conseguir entrar na equipe olímpica e o sonho era dividido com o seu técnico Bob Bowman. Em março de 2000, Phelps ainda tinha 14 anos e estabeleceu novo recorde nacional para a sua categoria com os impressionantes 200 borboleta com 1:59:02. Era a primeira vez que um nadador de 14 anos nadava abaixo dos 2:00 na prova.
Como no ano anterior, o melhor americano era o recordista mundial Tom Malchow e o segundo havia sido Jeff Somensatto com 1:58:69, o sonho olímpico estava cada vez mais próximo.
Phelps chegou ao Olympic Trials de 2000 em Indianápolis classiicado em três provas. Duas delas, sem chances, mas seriam as oportunidades para tirar o nervosismo e entrar na competição da sua primeira seletiva americana, agora já com 15 anos recém completados.
Nos 400 medley, sua melhor marca 4:25:97 chegou em 11o lugar. Nos 200 medley, outra melhor marca 2:06:91 em 20o lugar.
Chegava o dia dos 200 borboleta onde Phelps entrava com o quarto tempo na prova. Nas eliminatórias, 1:58:61, sua melhor marca e segundo tempo somente atrás de Malchow. Na semifinal, 1:58:24, novamente o segundo melhor tempo da prova. Na final, não foi diferente. Ganhar de Malchow, nem pensar, o objetivo era a vaga e veio com 1:57:48.
Jeff Somensatto sabia que Phelps era o seu adversário e não queria perder a segunda vaga. Saiu na frente com 25:68 mais de um segundo a frente de Phelps. Na altura dos 100 metros, Somensatto passou em segundo 55:59, Phelps era o quarto com 56:47. Malchow lá na frente 55:02.
O terceiro parcial parecia que era o fim para Phelps. Somensatto nadou para 30:82 e Phelps 30:99. A diferença agora era mais de um segundo e Phelps continuava em quarto lugar. Entretanto, Somensatto cansou e fechou com 31:66, Phelps e seu final impressionante que marcou toda a sua carreira com 30:02.
Resultado final apontava Tom Malchow batendo o recorde do USA Trials com 1:56:87, Phelps classificado para Sydney com 1:57:48 e Somensatto em terceiro com 1:58:07.
Aos 15 anos de idade, Michael Phelps garantia a sua primeira Olimpíada, onde foi o integrante mais jovem de toda delegação americana e que acabou num honroso quinto lugar.
No ano seguinte, Michael Phelps se tornava no mais jovem recordista mundial dos 200 borboleta. Desde então, dominou a prova que se tornou “a sua marca”. Ele só veio a perder em 2011 na disputa de Grand Prixs nos Estados Unidos para o Wu Peng e acabou sendo derrotado no seu último 200 borboleta contra o sul-africano Chad Le Clos em Londres.
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