Richard Thornton faleceu nesta sexta-feira (05/01) quando iria surfar na região The Hook, em Santa Cruz, na Califórnia, Estados Unidos. Aos 65 anos de idade, Thornton era o Head Coach do San Ramon Valley Aquatics em carreira de muita expressão, tanto como atleta e principalmente como treinador.
Como nadador, Thornton estava no time americano que iria para os Jogos Olímpicos de Moscou em 1980. Por conta do boicote determinado pelo Governo Americano, ele ficou impedido de disputar aquela que seria sua primeira e única Olimpíada.
Richard Thornton era treinado pelo pai, o famoso treinador americano Nort Thornton que por anos foi o comandante da Universidade da Califórnia. Foi lá que Richard foi o treinador do nadador brasileiro Henrique Barbosa na conquista dos títulos do NCAA dos 100 e 200 peito.
Na carreira de Richard ele também foi o Head Coach da Seleção Americana no Campeonato Mundial de Piscina Curta de 1995, na praia de Copacabana, no Rio de Janeiro.