Venezuela comemora hoje o Dia do Nadador

O dia 12 de fevereiro é reconhecido na Venezuela como o dia da natação nacional. A data relembra a morte de um dos maiores ídolos da natação local, único medalhista olímpico da natação venezuelana.

Rafael Antonio Vidal Castro, foi medalha de bronze nos Jogos Olímpicos de 1984 em Los Angeles na prova dos 200 borboleta com uma marca impressionante para a época e até hoje: 1:57.51. O tempo foi recorde sul-americano que se manteve por 20 anos até ser superado por Kaio Márcio no Mare Nostrum de Canet em 2004 com 1:57.38. Na Venezuela, a marca é o recorde nacional mais antigo vai para 31 anos e nunca foi nem ameaçada.

Rafael Vidal é natural de Caracas onde nasceu em 6 de janeiro de 1964. Baixinho, magro, sua aparência nunca impressionou. Nadador de destaque nas categorias inferiores, sua carreira deu um salto ainda maior quando se mudou para os Estados Unidos onde estudou e treinou na Universidade da Flórida.

Nos Jogos Pan Americanos de 1983 em Caracas foi o maior medalhista da seleção venezuelana com cinco bronzes nos 100 e 200 borobleta e mais os três revezamentos. O maior número de medalhas conquistado por um nadador da Venezuela em Jogos Pan Americanos.

Sua estréia olímpica foi com apenas 16 anos nos Jogos de Moscou em 1980 onde nadou os 200 borboleta para 2:04.23 e os 100 borboleta para 57.33. Quatro anos depois, em Los Angeles, ele nadou as eliminatórias para 1:59.15 entrando na final em segundo, atrás apenas do alemão Michael Gross que nadou para 1:58.72, então novo recorde olímpico.

Na final, Gross liderou grande parte da prova, mas o australiano Jon Sieben fechou melhor vencendo com novo recorde mundial de 1:57.04. Gross chegou em segundo com 1:57.40 e Vidal com o bronze 1:57.51.

Depois da Olimpíada e após se graduar na Universidade da Flórida, Vidal retornou para a Venezuela onde se tonrou uma das mais populares figuras do jornalismo esportivo. Atuava como comentarista numa rede de televisão além de participar de inúmeros programas esportivos.

No dia 12 de fevereiro de 2005, quando tinha 41 anos, Vidal sofreu um acidente de automóvel. Seu carro foi atingido por um Hummer que fazia pega nas primeiras horas da manhã daquele sábado pelas ruas de Caracas.

Desde então, o 12 de fevereiro virou o Dia do Nadador na Venezuela e um evento é organizado todos os anos denominado “Un million de metros por Rafael Vidal”. É um movimento monitorado pela FEVEDA – Federação Venezuela de Desportos Aquáticos onde nadadores de todas as partes do país e do exterior fazem a soma de seus treinamentos em memória a Rafael Vidal.