Michael Phelps, assim como ele é nos Jogos Olímpicos, é o maior medalhista em Campeonatos Mundiais. São 33 medalhas, 26 de ouro, seis de prata e um bronze. Phelps disputou um total de seis Mundiais, o primeiro em Fukuoka, no Japão, em 2001, e o último em Shanghai em 2011.
Na sua primeira participação, o primeiro ouro e com recorde mundial. Phelps recém tinha completado 16 anos de idade e havia sido quinto colocado nos 200 borboleta dos Jogos Olímpicos de Sydney, no ano anterior. Em março de 2001, ainda com 15 anos, Phelps quebrou o seu primeiro recorde mundial ao vencer o Campeonato Americano com 1:54.92.
No Mundial de Fukuoka, Phelps fez o segundo melhor tempo nas eliminatórias, 1:56.11. Na sua frente, o francês Frank Esposito 1:56.05. Nas semifinais, Phelps passou com o terceiro tempo, 1:56.41. Novamente na sua frente, Esposito e agora empatado com o americano Tom Malchow, ambos com 1:55.03, novo recorde de campeonato.
A final foi no dia seguinte, 24 de julho, na piscina temporária contruída dentro do Marine Messe, onde Phelps dominou a prova e venceu batendo o seu próprio recorde mundial com 1:54.58.
24 Jul 2001: 16-year-old Michael Phelps of the USA reacts after setting a new world record in the Men’s 200M Butterfly during the finals of at the Marine Messe Pool during the World Swimming Championship in Fukuoka, Japan. DIGITAL IMAGE. Mandatory Credit: Donald Miralle/ALLSPORT
Era a primeira das 33 medalhas em Mundiais…
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