Maria Paula Heitmann, uma das mais talentosas nadadoras da nova geração brasileira, viaja para os Estados Unidos no início de 2017 onde passará a fazer parte da Universidade de Indiana, em Bloomington. Projeto de muitos anos, Maria Paula é aluna do CIER – Centro Internacional de Estudo Regular do Colégio Anglo-Americano em Belo Horizonte.
A escolha por Indiana foi baseada na parte acadêmica e principalmente os recentes bons resultados da equipe no cenário universitário americano e internacional. Eram sete nadadores da equipe que estavam disputando os os Jogos Olímpicos do Rio 2016 incluindo o treinador Ray Looze, integrante da comissão técnica da Seleção Americana.
Na bagagem do Time Indiana no Rio, seis medalhas olímpicas, três de ouro, uma de prata e duas de bronze. Atletas olímpicos da natação da Universidade de Indiana no Rio 2016: Marwan Elkamash do Egito, Kennedy Goss do Canadá, Ali Khalafalla do Egito, Lilly King dos Estados Unidos, Cody Miller dos Estados Unidos, Blake Pieroni dos Estados Unidos, Anze Tavcar da Eslovênia.
Indiana também é uma das mais tradicionais universidades americanas para os brasileiros. Na época de James Counsilman como head coach, lá estiveram nadadores como Djan e Roger Madruga e Romulo Arantes Filho. Na temporada passada do NCAA, o melhor nadador brasileiro foi Vinicius Lanza, assim como Maria Paula Heitmann, nadador do Minas Tênis Clube.
Maria Paula Heitmann esteve muito próximo de pegar o Time Brasil para o Rio 2016 ao terminar em quinto lugar a prova dos 200 metros nado livre no Troféu Maria Lenk com 1:59.95. Ela ainda nada as provas de 50 livre (26.10), 100 livre (56.33), 400 livre (4:14.96) e os 100 borboleta (1:01.37). No Minas, Maria Paula é treinada desde o início do ano pelo australiano Scott Volkers.
Fora da Olimpíada, Maria Paula foi indicada pela CBDA e esteve nos Jogos do Rio junto com o nadador Felipe Ribeiro Souza da Unisanta como parte do programa de Futuros Olímpicos atendendo as competições e participando de seminários com atletas de outros esportes e outros países.
Muito bom para ela, e muito bom para o Brasil. Precisamos de mais nadadores de alto nivel no NCAA!! Se eu nao me engano, varias das nossas medalhas olimpicas vieram de atletas que passaram pelo sistema universitatio americano: Gustavo Borges, Jarlos Jayme, Ricardo Prado, Cesar Cielo… tem mais coach? Agora com a possivel saida dos Correios da natacao brasileira, seria legal ver nossos nadadores de elite indo treinar nos Estados Unidos. Imagina um Mateus Santana desses treinando na NC State…. ia voar!!