40 estrelas para brilhar no Rio 2016 #16 Zetao Ning

Ele nunca foi a Olimpíada, nunca bateu os recordes mundiais que Sun Yang e Shiwen Ye quebraram, mas Zetao Ning é hoje o mais popular e querido atleta da natação chinesa, é figura constante nos programas e comerciais de TV.

Não muito diferente de Yang e Ye, o doping também faz parte da mídia que gira em torno do seu nome. Em abril de 2011, quando tinha 18 anos de idade, Ning testou positivo para Clenbuterol, um esteróide anabólico, e recebeu um ano de suspensão ficando de fora dos Jogos de Londres onde já figurava como possível integrante dda equipe chinesa. Ning recorreu da punição, alegou contaminação da carne de porco, algo bem comum na China, mas sem sucesso.

Mesmo fora dos Jogos, a carreira de Zetao Ning tem sido um sucesso atrás do outro. Em 2013, foi campeão nacional pela primeira vez. No mesmo ano, ainda chegou a condição de recordista asiático nos 100 livre (48.27) e nos 50 livre (21.91).

AP Photo/Sergei Grits

Em 2014, ganhou quatro medalhas de ouro nos Jogos da Ásia, e se tornou no primeiro chinês a quebrar a barreira dos 48 segundos vencendo os 100 livre com 47.70. No ano passado, veio o primeiro título mundial levando os 100 livre em Kazan com 47.84.

Prova do título mundial dos 100 livre em Kazan no ano passado

Lesões tem sido uma constante na carreira de Ning. Foi por conta delas que ele inclusive trocou de prova. Destacado nadador de peito e medley nas categorias inferiores, Ning teve uma calcificação no joelho direito que lhe impediu de continuar a praticar o nado peito. Ele já era finalista do Campeonato Nacional Absoluto nos 400 medley com 16 anos de idade.

Ye Jin, seu treinador na época, e que se mantém até hoje, não deixou o seu pupilo desistir. Foi em busca de novos desafios e veio a velocidade no nado crawl. Pouco mais de um ano depois, Zetao Ning terminava em quarto lugar os 100 metros nado livre no Campeonato Chinês com 50.05 em 2011.

O doping de Clenbuterol nunca foi aceito. Mesmo contestado, a suspensão teve de ser cumprida. Ning voltou melhor, muito melhor.

O crescimento levou a uma especialização maior e em busca de novos desafios veio a parceira com o treinador australiano Matt Brown. Ex-técnico de Emily Seebohm, deixou seu emprego e seu clube, para poder treinar apenas Zetao Ning. Pelas regras da Federação Australiana, treinadores de clubes de alta performance não podem receber atletas estrangeiros que já testaram positivos para doping. Assim, Brown foi com Ning para uma piscina pública, onde aluga uma raia e faz o seu programa particular. Não são conhecidos os valores, mas o investimento não é barato, e tudo financiado pelo Governo Chinês.

Ning é a figura mais popular e querida da natação chinesa

Comercial na China com Zetao Ning

Os resultados comprovam a boa fase. Sua recente evolução é a garantia de que está numa curva ascendente para o Rio 2016.

Um dos problemas de Zetao Ning rumo ao Rio 2016 são as constantes lesões e doenças. Não foi só o joelho direito calcificado na juventude, mas constantes problemas gástricos e do punho que lhe deixam de fora de inúmeras competições. Ainda teve a lesão na mão numa chegada mal feita nas eliminatórias do Mundial de Piscina Curta em Doha, em 2014. Na época, apontado como um dos favoritos, teve de sair da competição. Na seletiva olímpica chinesa deste ano, nadou apenas até a semifinal, fez 47.96 e saiu da competição, não estava se sentindo bem.

Atleta do Ano 2015

Zetao Ning é tenente da Marinha Chinesa. É militar por formação. Aos 14 anos entrou para a Escola da Marinha, segue uma tradição onde o pai era da Força Aérea e a mãe do Exército. Os avós, tanto de pai como de mãe, também militares. Uma tradição configurada e que levou até ao título mundial militar em 2014 em Tenero, na Suiça, levando as medalhas de ouro nos 50 e 100 livre.

Para o Rio 2016, Zetao Ning vai nadar as provas de 50 e 100 metros nado livre. Também nada os revezamentos 4×100 livre e 4×100 medley, ambos já classificados. Vai chegar com 23 anos, completou no dia 6 de março. Tem 1,91 de altura e 81 quilos. E com a credencial de campeão mundial dos 100 livre.

Contra as nuvens que pairam sob a natação chinesa, Ning quer ser reconhecido pelos seus títulos e feitos, e não apenas, como o galã da natação chinesa.

Atleta do Ano na China em 2014

#1 Therese Alshammar, Suécia
#2 Laszlo Cseh, Hungria
#3 Adam Peaty, Grã-Bretanha
#4 Nathan Adrian, Estados Unidos
#5 Ruta Meilutyte, Lituânia
#6 Shiwen Ye, China
#7 Katinka Hosszu, Hungria
#8 Ryan Lochte, Estados Unidos
#9 Florent Manaudou,França
#10 Paul Biedermann, Alemanha
#11 Chad Le Clos, África do Sul
#12 Emily Seebohm, Austrália
#13 Yulia Efimova, Rússia
#14 Katie Ledecky, Estados Unidos
#15 Federico Grabich, Argentina
#16 Zetao Ning, China

Na sequência: Cate Campbell, Austrália