2008, o último título por equipes do NCAA com um brasileiro na equipe

O ano de 2008 jamais vai ser esquecido pela Universidade do Arizona. Foi uma temporada perfeita. A Universidade nunca havia sido campeã do NCAA e de uma só vez, venceu o feminino e o masculino na semana seguinte.

Frank Busch, atual Head Coach da Seleção Americana, era o treinador de uma equipe muito forte que tinha o brasileiro Nicolas Oliveira entre os 15 nadadores campeões daquela temporada. Era uma verdadeira legião estrangeira que venceu cinco provas, três de revezamento, duas delas com presença de Nicolas, um dos capitães da equipe naquele ano.

Cesar Cielo foi o grande nome daquela competição em Federal Way, no Estado de Washington. Venceu suas provas individuais, todas com recordes e se tornou no primeiro homem a quebrar a barreira dos 41 segundos nas 100 jardas livre. Cielo era a maior estrela de Auburn, então, penta campeã do NCAA. Mesmo com todos os pontos e performances de Cielo, Auburn ficou longe do título, terminou em quinto lugar.

Na última prova do programa, o revezamento 4×100 jardas livre, Cielo abriu para Auburn, Nicolas foi o terceiro da equipe do Arizona. No final, vitória do Arizona, garantindo o título da prova e da competição com 94 pontos de vantagem sobre o Texas, vice campeão.

Veja a prova do 4×100 livre que fechou a competição 

Nicolas também esteve no revezamento 4×200 livre, este não só campeão nacional, mas bi campeão do NCAA. Ele relembra com carinho de todas aquelas emoções vividas: “Uma das competicoes mais eletrizantes que ja competi, uma energia sem igual. uma verdadeira panela de pressão. Uma energia totalmente diferente das competiçõess que participei durante os meus mais de 10 anos de Seleção Brasileira. Lembranças que eu adoraria ter tido a oportunidade de ter vivido mais tempos”.

Um detalhe chamava a atenção naquele timaço de 2008 do Arizona. O número de nadadores estrangeiros na equipe era muito maior do que o número de americanos. A equipe até vestiu uma camisa um tanto controversa, onde apareciam as diversas bandeiras envolvidas no símbolo do Arizona. Nas costas da camisa, uma frase que resumia o espírito de que Arizona era uma só nação, de diferentes países, raças, mas com um só espírito.

Nicolas destaca o que fazia esta diferença: ” TEAM!! its about the Team, entre os titulos já conquistados o mais marcante fica com a conquista por equipes. Os 4 anos que passei disputando a liga me ensinaram muito do que sei a respeito de espírito de equipe, união e o desejo constante de honrar meus companheiros de equipe com meu esforço”.

Os americanos fazem muito bem a disputa por equipes desde a formação na natação escolar (high school) e atingem o máximo com a natação universitária (NCAA). O sistema é tão motivante, tão envolvente, que atletas viram verdadeiros símbolos da escola, identificados e marcados para o resto de suas vidas. Uma das grandes virtudes de todo este sistema tem sido fazer da natação um esporte coletivo e não individual como é praticada e tratada ao redor do planeta.

O capitão Nicolas Oliveira e seus companheiros e companheiras de Arizona meses depois da conquista foram recepcionados na Casa Branca pelo Presidente Barak Obama. Tradição de anos, onde os campeões do NCAA tem o privilégio de visitar o Presidente dos Estados Unidos.