No dia 18 de setembro de 2000, o Sydney International Aquatic Centre, em Sydney, na Austrália, conhecia aquele que iria se tornar no maior atleta olímpico da história.

Michael Phelps, o calouro no time americano de Sydney 2000

Era o jovem Michael Phelps, com 15 anos de idade, o mais jovem atleta olímpico dos Estados Unidos nos últimos 68 anos. Para estar naquela Olimpíada, Phelps chegou ao Olympic Trials dos Estados Unidos sem nunca ter quebrado a barreira dos dois minutos nos 200 metros borboleta.

Fez 1:58.61 nas eliminatórias, 1:58.24 na semifinal e terminou em segundo lugar na final com 1:57.48. Era o mais jovem atleta da delegação americana para Sydney.

Na Olimpíada, ele chegou com o oitavo tempo. Nadou nas eliminatórias para 1:57.30, passou para a semifinal com o terceiro tempo. Melhorou de novo na semifinal com 1:57.00 e passou para a final com o quarto tempo. No dia 19 de setembro, Phelps terminou em quinto lugar com 1:56.50.

Desde então, Phelps esteve em cinco Jogos Olímpicos e ganhou 28 medalhas, 23 de ouro, 3 de prata e 2 de bronze. Se tornando no maior medalhista da história do esporte olímpico.

Vale aqui ainda destacar um fato contato por Lenny Krayzelburg que aconteceu no dia 20 de setembro de 2000. Um dia depois da final dos 200 borboleta, o quinto lugar, a única prova de Phelps naquela Olimpíada, Krayzelburg encontrou com o jovem nadador no vestiário. Ele colocava a sunga e se dirigia para a piscina de aquecimento. Perguntado porque ele estava fazendo aquilo já que sua participação na Olimpíada havia terminado, Phelps respondeu:
“A Olimpíada de Atenas 2004 começou hoje”.

Veja a primeira prova olímpica de Michael Phelps, os 200 metros borboleta de Sydney 2000.

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