18 de setembro de 2000, Michael Phelps, com apenas 15 anos e 4 meses, estreava no mundo olímpico. O jovem nadador vice campeão do US Olympic Trials pelo North Baltimore Aquatic Club, estreava em Sydney, uma história de 5 Olimpíadas, 28 medalhas, 23 ouros 3 pratas e 2 bronzes.
Phelps chegou na sua primeira Olimpíada para apenas uma prova. Aliás, em 30 provas olímpicas, ele só não ganhou medalha na estreia e nos 400 medley dos Jogos de Londres, em 2012. Neste 18 de setembro, Phelps estava com o oitavo tempo para os 200 metros borboleta. nadou na raia 3 da terceira série mais forte e começou logo vencendo a série. Com 1:57.30, fez o terceiro tempo para a semifinal perdendo para os vencedores da série anterior, Denys Sylantiev da Ucrânia 1:56.42, e para o americano Tom Malchow vencedor da última série, novo recorde olímpico 1:56.25.
A semifinal foi no mesmo dia. Phelps caiu na segunda série ficou em terceiro lugar na prova em quarto no geral com 1:57.00. Era a sua primeira final olímpica que aconteceria no dia seguinte. A prova da final está aí abaixo:
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