Com o recorde mundial de David Popovici, vale relembrar o grande feito do americano Andy Coan, que em 1975, aos 17 anos de idade se tornou no mais jovem recordista mundial da prova.
Andy Coan em sua época de Tennessee – Divulgação
Coan era atleta de Jack Nelson no Fort Lauderdale Swim Team e competiu em torneio regional no Complexo Aquático de Fort Lauderdale em 3 de agosto de 1975. A competição se chamava An Amateur Athletic Union Region Four meet e Coan nadou os 100 livre para 51.11 baixando do então recordista mundial Jim Montgomery 51.12 feitos dois meses antes.
Diferente de Popovici que faz 18 anos em setembro, Coan só faria 18 no ano seguinte. Naquele mesmo ano, Coan foi ao Mundial de Cali onde ganhou três medalhas de ouro, os 100 livre e os dois revezamentos, 4×100 livre e 4×100 medley.
Placa dos recordes mundiais no antigo Complexo Aquático de Fort Lauderdale
No ano seguinte, Coan foi estudar na Universidade do Tennessee onde se tornou num dos maiores nadadores da história do programa. Naquele ano, venceu as provas de 50 e 100 livre e ficou em quarto lugar nos 200 levando o Tennessee ao seu primeiro título do NCAA além de ser premiado como o melhor nadador da competição. No ano seguinte, voltou a vencer os 100 livre e desta vez levou os 200, mas perdeu os 50 para Rowdy Gaines que nadava na Universidade de Auburn.
Jack Nelson e Andy Coan em 2012 – Divulgação
Coan nunca mais voltou a Seleção Americana, ele por várias vezes revelou que poderia ter sido muito mais no esporte, mas sua motivação e dedicação foi caindo aos poucos. Tentou por algumas temporadas atuar como treinador, mas acabou se afastando por completo da natação. Nunca perdeu a boa forma e sofreu bastante em 2015 quando foi diagnosticado com a Síndrome de Guillain Barré. Dois anos depois, quando parecia estar em controle e evolução, um câncer fulminante lhe levou quando tinha 60 anos de idade.
Todos os anos, um torneio escolar da Pine Crest School em Fort Lauderdale premia o melhor nadador da competição com o prêmio “Andy Coan Award”.
A Universidade do Tennesse publicou este vídeo há alguns anos em sua homenagem: