Dois campeões olímpicos e nadadores de muito destaque, estavam há um bom tempo sem competir e retornaram as disputas neste final de semana no TYR Pro Swim Series, em Knoxville, no Tennessee.
O tunisiano Ahmed Hafnaoui, campeão olímpico dos 400 livre em Tóquio 2020, não participava ide uma competição desde o Mundial de Piscina Curta em Abu Dhabi, em 2021. A americana Simone Manuel estava parada ainda há mais tempo. Desde a medalha de prata do 4×100 livre em Tóquio ela não pulava na água.
Ambos trocaram de treinador, e de programa. Hafnaoui tirou um bom tempo para se dedicar aos estudos, precisava melhorar sua condição acadêmica e estar elegível para o NCAA onde começou a estudar na Universidade de Indiana. Assim, ficou de fora do Mundial de Budapeste e do Mundial de Piscina Curta de Melbourne. Simone Manuel deixou Stanford, até treinou um tempo no Tennessee, mas há alguns meses se instalou no Arizona. Agora faz parte do time de Bob Bowman na equipe do Sun Devils, na Arizona State University.
Hafnaoui ainda não está elegível, não compete por Indiana este ano, mas já treina com o grupo e seus resultados foram bem interessantes. Venceu duas provas (400 e 800 livre) e foi derrotado no final nos 1500 livre mas fez sua melhor marca pessoal. Nos 400 venceu com 3:47.41 colocando três segundos de vantagem sobre o americano Kieran Smith. Nos 800 a vitória também foi por três segundos, marcou 7:53.10 derrotando Bobby Finke.
A derrota veio numa prova decidida no final. Bobby Finke venceu com 15:06.53 deixando Hafnaoui em segundo com 15:07.07 com ambos fechando na casa dos 27 segundos.
Simone Manuel chegou bem acima do peso para o início dos trabalhos no Sun Devils. Seus resultados, embora distante dos melhores tempos, foram animadores pelo pouco tempo de treinamento. Ela ficou em terceiro lugar nos 50 livre (25.19) e mesma posição nos 100 livre (54.81). Seus melhores tempos, 23.97 e 52.04, estão fora do radar. Neste momento, o mais importante era retomar a confiança e voltar a integrar a elite da natação americana.
Vídeo da prova dos 100 metros livre de Simone Manuel
Vitória de Ahmed Hafnaoui nos 400 livre