O Ksar das piscinas ou Expresso de Leningrado, Vladimir Salnikov, reconhecido por muitos como o maior fundista da história da natação mundial completa hoje 60 anos de idade. Salnikov nasceu em Lenningrado, hoje São Petersburgo, no dia 21 de maio de 1960.
Desde jovem era um nadador de destaque. Aos 16 anos estava na equipe principal da União Soviética e bateu o recorde da Europa nos 400 metros nado livre dos Jogos Olímpicos de Montreal, em 1976, porém terminou na quinta colocação. No ano seguinte, começava uma série de invencibilidade nas provas de fundo que durariam anos, uma década.
Depois de se sagrar campeão mundial nos 400 e 1500 livre em 1978, Salnikov começou sua série de recordes mundiais no ano seguinte. Bateu os 400 livre e 800 livre. Nos 400, voltou a bater por seis vezes. Nos 800 livre, foi o primeiro a quebrar a barreira dos oito minutos e quebrou por quatro vezes.
Faltava os 1500 livre e veio na Olimpíada de Moscou, em 1980. Mesmo com o boicote americano, Salnikov fez o show com três medalhas de ouro e um recorde histórico de 14:58.27 se tornando no primeiro homem da história a quebrar a barreira dos 15 minutos na prova. Ele ainda bateria a marca outras três vezes mantendo a invencibilidade até a sua despedida nos Jogos de Seul, em 1988.
Com 28 anos de idade, já apontado por muitos como velho, Salnikov foi para a sua última Olimpíada e depois de muitos atritos com treinadores, foi orientado pela sua própria esposa, Marina Salnikova. Venceu de forma histórica com 15:00.40 numa de suas vitórias mais celebradas.
Salnikov atualmente é o Presidente da Federação Russa de Natação e membro do Bureau da FINA.
Salnikov campeão olímpico dos 400 livre nos Jogos de Moscou 1980
Veja o ouro de Salnikov em Seul 1988:
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